Thomas Edison não inventou a luz elétrica

Thomas Alva Edison é considerado o maior inventor de todos os tempos, com suas 2.332 patentes -de coisas úteis como o gramofone e o cinescópio, um avô do cinema. Mas pelo menos uma criação atribuída ao americano não é dele: a lâmpada elétrica. Em 1840, 7 anos antes do nascimento de Edison, um advogado e juiz britânico chamado William Grove, cientista amador muito interessado em eletricidade, criou uma lâmpada incandescente. O problema é que ela só conseguia funcionar por algumas horas. Grove abandonou o projeto. Mas um jovem farmacêutico de Newcastle, Joseph Swan, viu uma demonstração da lâmpada de Grove e seguiu adiante.

A tecnologia da época não conseguia criar o vácuo no bulbo das lâmpadas, o que tornava a vida útil delas bem reduzida, pois o filamento queimava depressa. Só em 1870 o problema foi resolvido. o químico alemão Hermann Sprengel inventou um aparelho batizado de bomba de mercúrio de Sprengel, que reduzia o volume do ar no interior de uma câmara de cristal a uma milionésima parte de seu tamanho. na prática, o alemão havia criado uma bomba à vácuo. Swan retomou as pesquisas e criou um sistema de iluminação em 1877 - pelo menos 8 meses antes da lâmpada de Edison. Swan iluminou a própria casa e a de um amigo, Lord kelvin, o cientista do zero absoluto. Mas ficou nisso.

Edison cabeou um bairro de Manhattan, próximo de Wall Street, criou uma pequena usina elétrica e entre 1881 e 1882 iluminou a região - para azar dos cavalos, vítimas de choques elétricos e de alguns funcionários, intoxicados pelo mercúrio da bomba de Sprengel. Edison conseguiu a patente da lâmpada, inclusive na Inglaterra. Famoso pela falta de escrúpulos, roubas patentes e subornar jornalistas para obter reportagens favoráveis, um contemporâneo de Edison disse sobre ele: "Há um vazio onde sua consciência deveria estar".

Fonte: AVENTURAS NA HISTÓRIA, Abril - 2012, pág 16.